খাবার নয়, এককালে ঘর সাজানোর কাজেই লাগত আলু

হাতের কাছে যা পাওয়া যায়, তাই দিয়ে ঘর সাজিয়ে ফেলা অনেকেরই অভ্যাস। যা আদতে সাজানোর জিনিসই নয়, তেমন কিছুকে গৃহসজ্জার উপকরণে বদলে ফেলেন তাঁরা। তা বলে আলু দিয়ে ঘর সাজানো? এমনও কি হতে পারে?

আরও শুনুন:

ভাগ্যিস বাতিল হল আলুভাজার অর্ডার! তবেই তো হাতে এল আলুর চিপস…

আজ্ঞে হ্যাঁ। এখন যে আলু ছাড়া খাবার প্লেট যেন সম্পূর্ণই হয় না, সেই আলুই এককালে ব্যবহার করা হত ঘর সাজানোর কাজে। না, খাবার জিনিস দিয়ে ঘর সাজানো হত, বিষয়টা ঠিক এমনও নয়। আসলে আলু খেতেই যে তখন রাজি ছিলেন না কেউ। কেউ একে মনে করতেন বিষাক্ত জিনিস, কেউ বা মনে করতেন নিছকই আবর্জনা। অতএব খাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। কেউ ঘরে সাজাতেন, কেউ আবার নিজের সাজেই গয়নার মতো ব্যবহার করে ফেলতেন একে। আর নতুন ধরনের গাছ বলেই উত্তর ইউরোপে কিছু বোটানিকেল গার্ডেনে লাগানো হয়েছিল আলু গাছ।

যে সময়ের কথা বলছি, তা ধরুন আজ থেকে না হলেও পাঁচ-সাতশো বছর আগের কথা। যদিও প্রায় ৭০০০ বছর আগে দক্ষিণ আমেরিকার কোনও কোনও অঞ্চলে আলুর চাষ শুরু হয়েছিল, ইনকা সভ্যতাতেও আলুর ব্যবহার ছিল বলে মনে করা হয়। কিন্তু ইউরোপীয় সভ্যতায় তখনও আলুর প্রবেশ ঘটেনি। ষোড়শ শতকের শেষদিকে স্পেনে সামান্য আলুর চাষ শুরু হয়, তাও গবাদি পশুর খাওয়ার জন্য। আর গরু ছাগল যা খাবে, মানুষের তো সে খাবার খাওয়ার প্রশ্ন উঠছেই না। আলু থেকে রোগ ছড়ায়, মানুষকে সম্মোহিত করতে ডাইনিরা আলু বানিয়েছে- এমন নানা গল্প তখন ভেসে বেড়াত। ভয় ছিল এতটাই যে, ১৭৭০ সালে দুর্ভিক্ষের সময় রাজা ফ্রেডরিখ দ্য গ্রেট প্রচুর আলুর বস্তা চাষিদের পাঠালেও তাঁরা তা ফেরত দিয়ে দেন। ফ্রান্সেও রীতিমতো আইন করে আলুর চাষ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। এই অবস্থায় কেবল একটা কারণেই আলুর কদর করত ইউরোপ। আলুর ফুল। আলুর ফুল দিয়ে ঘর সাজানো ধীরে ধীরে ইউরোপে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। রাজা ষোড়শ লুই জামার বোতামে আলুর ফুল লাগিয়ে রাখতেন। রানি মেরি অ্যান্টনি আবার খোঁপার গয়না হিসেবেই ব্যবহার করতেন আলুর গোলাপি মুকুল।

আরও শুনুন:

Biryani: বাঙালির বিরিয়ানিতে আলুর ঠাঁই হল কীভাবে?

মজার কথা হল, পরে যখন ব্যাপক হারে আলু খাওয়া শুরু হয়, তখনই ঘর সাজানোর উপকরণতালিকা থেকে কাটা পড়ল আলু এবং আলু সংক্রান্ত যা কিছু। সত্যিই তো, খাবার জিনিস দিয়ে ঘর সাজাতে কে-ই বা চায়? ফলে খাবার টেবিলের সজ্জা থেকে সরে শুধুমাত্র খাবারের প্লেটেই নিজের জায়গা কায়েম করে ফেলল আলু।