আঠারো শতকের ভারত। নিম্নবর্গীয় মেয়েদের অধিকার ছিল না বুক ঢাকার। রাস্তায় উচ্চবর্ণের পুরুষদের সঙ্গে দেখা হলে, সরিয়ে ফেলতে হত বুকের কাপড় । বুক ঢাকতে চাইলে বুকের মাপ অনুযায়ী দিতে হত ‘মুলাকরম’ বা ব্রেস্ট ট্যাক্স। এই কিছুদিন আগেও দেশে চালু ছিল এই কু-প্রথা।
উত্তর পশ্চিম উপকূলের রাজ্য ত্রিবাঙ্কুর। জাতিভেদ প্রথার খুব কড়াকড়ি। হিন্দু নিম্নবর্গীয়রা ব্রাহ্মণদের ধারে কাছে ঘেঁষতে পারেন না। তথাকথিত নীচুজাত হিসেবে পরিচিত নাদার জাতির মেয়েদের ছিল না ঊর্ধাঙ্গে কোনও পোশাক পরার অধিকার। কখনও কখনও কাঁধে উত্তরীয় গোছের হালকা একটা কাপড় রাখতেন তাঁরা। সেই দিয়ে বুক ঢাকলেও, রাস্তায় উচ্চবর্ণের কোনও পুরুষের সঙ্গে দেখা হলে, তাঁদের সম্মান দেখানোর জন্য বুকের কাপড় সরিয়ে ফেলার জঘন্য এবং ঘৃণ্য প্রথা চালু ছিল। যারা বুক ঢাকতে চাইতেন তাঁদের দিতে হত, ‘মুলাকরম’ বা ‘ব্রেস্ট ট্যাক্স’। এমন অসভ্য প্রথার কথা আমাদের পক্ষে এখন কল্পনা করা মুশকিল হলেও এই ছিল আদত বাস্তব-চিত্র। এলাকায় নিযুক্ত জমিদারের লোক ‘ভিলেজ অফিসার’ বা ‘প্রভাথিয়ার’ এসে স্তনের আকার বা ওজন দেখে কার কত ‘মুলাকরম’ বা ‘ব্রেস্ট ট্যাক্স’ দেওয়া উচিত, তা নির্ধারণ করতেন।
এর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ালেন এক অসমসাহসী রমণী।
নাম তাঁর নাঙ্গেলি, থাকতেন চেরথালা নামের এক গ্রামে। তিনি ছিলেন এজহাভা সম্প্রদায়ের মানুষ। স্বামী চিরুকান্দান এর সঙ্গে বেশ সুখেই ঘরকন্না করছিলেন। স্বামী চাষাবাদের কাজ করতেন, নাঙ্গেলি ঘর সামলাতেন।
আরও শুনুন – Hilsa: ইলিশ মাছকে নাকি সেকালে ভাব হত ‘নিরামিষ’! কেন জানেন?
একদিন নদী থেকে জল আনার সময়ে গ্রামের মোড়ল পথ আটকে দাঁড়ায় নাঙ্গেলি এবং তাঁর সখীর। নাঙ্গেলি সঙ্গে থাকা কাপড়ের টুকরো দিয়ে নিজের বুকদুটি ঢেকে নিয়েছিলেন। বুকের কাপড় খুলে তাঁকে দেওয়া হয় যথাবিহিত সম্মান দেখানোর ফরমান। নাঙ্গেলি নারাজ। লোকটির কামলোলুপ দৃষ্টি তার চোখ এড়ায়নি।
দিন কয়েক কাটে। একদিন, ঢাক ঢোল পিটিয়ে লোকটি বড়কর্তা সমেত হাজির হল নাঙ্গেলির সুখী গৃহকোণের ছোট্ট উঠোনে। নাঙ্গেলি বড়কর্তার সামনেও এল বুক ঢেকে। বড়কত্তার নির্দেশেও কাপড় সরাননি নাঙ্গেলি। অটুট থাকলেন তাঁর সিদ্ধান্তে।
আরও শুনুন – Indian Railway: ভারতীয় ট্রেনে শৌচালয় চালু হয়েছিল বাঙালির সৌজন্যেই, জানেন?
এইসব সময়ে তাঁদের সঙ্গে কোনও মহিলা পরিদর্শক থাকতেন না। একদল পুরুষ এই ঘৃণ্য কাজ করতেন। অনেক সময়েই পরিদর্শনের আছিলায় করতেন যৌন হেনস্তাও। কিন্তু সেই সময়ে উচ্চবর্ণের মানুষদের ওপর কথা চলত না। এলাকায় বাস করতে গেলে, যুগ যুগ ধরে সবাই যা মেনে নিয়েছে, সেই মেনে নেওয়াই ছিল ভবিতব্য। ব্যতিক্রম নাঙ্গেলি। … বাকি অংশ শুনুন প্লে-বাটন ক্লিক করে।
বছরের প্রথম সূর্যোদয়ের ভিডিও প্রকাশ করল নাসা।
সন্ধান মিলল কি? শুনে নিন।
ক্যালেন্ডার বদলের সঙ্গেই কি যোগ রয়েছে এই দিনের? শুনে নিন।
৮ জনের বিরুদ্ধে দায়ের হয়েছে অভিযোগ।
কী কী প্রতিকূলতার মুখে পড়তে হয়েছিল তাঁকে? শুনে নিন।
শুনে নিন সে গল্প।
শুনে নিন নজরুল-প্রমীলার বিয়ের সেই গল্প।
